首先，第三部門的主要功能是自治，主要目的是為了聯(lián)合起來，爭取和實(shí)現(xiàn)自己的權(quán)利。一個人的權(quán)利不能僅僅依靠自己一個人能去實(shí)現(xiàn)，必須通過組織實(shí)現(xiàn)。在計劃經(jīng)濟(jì)時期，個人或者某社會階層的權(quán)利是依靠計劃來實(shí)現(xiàn)，計劃又是通過調(diào)研來制定的。長期以來，我們發(fā)現(xiàn)現(xiàn)有的體制和政策由于歷史的發(fā)展和市場的變化需要更新時，又沒有足夠的聲音反應(yīng)到政府那里，而且即使反應(yīng)上去，還是需要經(jīng)過調(diào)研、計劃、實(shí)施的步驟，又會使具體措施滯后。而第三部門是由內(nèi)部直接表達(dá)權(quán)利，行業(yè)的從業(yè)人員自己組織起來，用自己的經(jīng)歷來表達(dá)訴求，比上面派人來調(diào)研后替行業(yè)說話聲音要強(qiáng)的多，也要準(zhǔn)確的多。

 

第三部門主張的權(quán)利，既不是政府的權(quán)利，也不是某個人的權(quán)利，而是通過內(nèi)部談判后各方權(quán)利綜合博弈后的形成的。這樣，就涉及到第三部門的第二個功能——內(nèi)部談判。一個行業(yè)（產(chǎn)業(yè)）的發(fā)展需要處于這個行業(yè)（產(chǎn)業(yè)）鏈的不同環(huán)節(jié)共同、協(xié)調(diào)發(fā)展，只注重一個或者幾個方面的權(quán)利是不行的，要在行業(yè)內(nèi)代表不同利益團(tuán)體（包括提供服務(wù)者和接受服務(wù)者），讓不同利益主體在組織內(nèi)部充分主張自己的權(quán)利、充分表明自己的需求，并通過內(nèi)部談判實(shí)現(xiàn)利益平衡。內(nèi)部談判的過程也是各方妥協(xié)的過程，妥協(xié)對自治是非常重要的。

 

第三部門的第三個主要功能是制定規(guī)則與標(biāo)準(zhǔn)。所以在第三部門實(shí)現(xiàn)了前面兩個功能的基礎(chǔ)上，才可能討論確定出有利于行業(yè)持續(xù)發(fā)展的規(guī)則與標(biāo)準(zhǔn)。只有在行業(yè)各方面利益得到充分主張，并在行業(yè)內(nèi)部通過協(xié)商達(dá)到統(tǒng)一，再由政府和行業(yè)共同決策方可制定。而只有標(biāo)準(zhǔn)和原則制定后才可以根據(jù)這個標(biāo)準(zhǔn)檢測認(rèn)證會員的行為和產(chǎn)品，甚至公證或樹立優(yōu)秀品牌。

 

第四個功能是會員企業(yè)的認(rèn)證和公證。制定了標(biāo)準(zhǔn)就需要按照標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行，按照標(biāo)準(zhǔn)管理和監(jiān)督，這種認(rèn)證和公證的基本原則是體現(xiàn)公平和按照制定的標(biāo)準(zhǔn)辦事。而現(xiàn)有的行業(yè)協(xié)會，由于不是自發(fā)組織的，有的甚至是落魄的二衙門，不履行行業(yè)管理的職能，只會發(fā)牌子。

 

第五個功能是培訓(xùn)。教育不等于培訓(xùn)。教育解決一般的、普遍性的問題，而培訓(xùn)是解決特殊的問題；教育解決一些常態(tài)的問題，而培訓(xùn)解決綜合適應(yīng)的問題；培訓(xùn)是解決學(xué)校畢業(yè)以后碰到的各種各樣的事情。第三部門需要在行業(yè)人力資源的發(fā)展上發(fā)揮主要作用，培訓(xùn)的目標(biāo)是培養(yǎng)馬上可以適應(yīng)工作以及發(fā)展需要的人。實(shí)施培訓(xùn)的人要在一線干過，要掌握一些最新、最清楚的信息。

 

第六個功能是搜集并交流信息。第三部門由于行業(yè)基礎(chǔ)廣泛、行業(yè)信息渠道暢通，因此也勢必成為行業(yè)信息收集與儲存的中心。任何行業(yè)的發(fā)展需要信息資源的收集、整合、分析才可以提供決策，而這方面的信息對于行業(yè)發(fā)展來講恰恰是非常重要的。只有充分掌握了這些信息，我們才可以改善我們的教育體系、教育結(jié)構(gòu)。同時，行業(yè)建立內(nèi)部信息庫也是行業(yè)內(nèi)部交流與教育的重要資源，只有信息渠道暢通才可以充分利用現(xiàn)有少量的資源快速發(fā)展我們的行業(yè)。

 

第七個功能是對外發(fā)布信息的功能。社會系統(tǒng)管理中一項重要的工作是對變化的迅速反應(yīng)能力。在資訊社會里，各種信息由不同的信息制造者發(fā)布，很多行業(yè)信息如果沒有權(quán)威信息發(fā)布渠道將很難對行業(yè)發(fā)生的事情進(jìn)行客觀、權(quán)威的分析。因此第三部門應(yīng)該建立自己的優(yōu)勢媒體以及與傳統(tǒng)媒體建立"綠色通道"，及時對各種行業(yè)事件以及行業(yè)問題進(jìn)行權(quán)威公告。

 

第八個功能是和其他行業(yè)以及和政府談判的功能。在涉及到和其他行業(yè)談判以及對外交流的時候，第三部門能夠起到不可替代的作用。不僅僅是交流，遇到一些國際爭端，也需要第三部門擔(dān)當(dāng)主要角色來談判和解決問題。在行業(yè)和政府關(guān)系問題上，在政策（稅收、物價）的制定方面，第三部門還有一項重要的工作就是和政府談判和和銀行、保險、投資商談判等等。

 

第九個功能是自律。這是第三部門最重要的功能之一。自己制訂規(guī)矩約束自己要比政府的外來約束更為合理，也更加有效。自律的目的是促進(jìn)行業(yè)的共同發(fā)展，防止"一個耗子屎壞了一鍋湯"。要有一個共同憲章，要討論很多具體的約束標(biāo)準(zhǔn)。要制訂綱領(lǐng)--要在平衡各方利益中作妥協(xié)--而妥協(xié)之后達(dá)成的協(xié)議需要共同遵循、互相監(jiān)督。大家利益與共，也逼得大家都要互相監(jiān)督，共同遵循行業(yè)規(guī)定。

 

第十個功能是培育和開發(fā)市場。第三部門或者行業(yè)協(xié)會是希望所有從業(yè)人員都得到發(fā)展，因此培養(yǎng)和開發(fā)市場和內(nèi)部管理同樣重要，而且以第三部門的行業(yè)優(yōu)勢和集體力量進(jìn)行市場培養(yǎng)和開發(fā)要比沒有組織的一團(tuán)散沙效果要好很多。[6]

 

在現(xiàn)代社會中的作用

 

第三部門組織幾乎在所有社會中都有其久遠(yuǎn)的歷史淵源和文化傳統(tǒng)根基，但和公共部門、私人部門相比，第三部門既不像公共部門那樣具有強(qiáng)制性和普遍性的國家權(quán)力做后盾，效率看上去也比不上私人部門，因此它在現(xiàn)代社會中所起的作用一直沒有受到足夠的重視。但最近二三十年來，第三部門的重要性正越來越受人關(guān)注，人們認(rèn)識到第三部門可以在一定程度上彌補(bǔ)市場失靈和政府失靈的社會負(fù)面影響，從而促進(jìn)社會的進(jìn)步。

 

（1）第三部門可以提供公共部門尚未提供的公共物品。由于意識形態(tài)導(dǎo)向和管理成本的存在，政府在提供公共物品上總是有所選擇的，而不是所有的都提供。

 

（2）第三部門可以滿足不同人群對公共物品的多樣化需求。由于人們對公共物品的需求并非完全一致，所以已有的公共物品總會使一部分人感到不夠滿足。