“生育與貧窮惡性循環(huán)”的理論本身存在異議與修正

在現(xiàn)代微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)上，最有名氣的此類理論是萊賓斯坦（Harvey Leibenstein）的“孩子的邊際合理選擇假設(shè)”和貝克爾（G·S Becker））的“孩子數(shù)量-質(zhì)量替代假設(shè)”。簡(jiǎn)而言之，大師們的假設(shè)內(nèi)核第一是生育率和生育者收入呈負(fù)相關(guān)，也就是“多生的人就是窮人”。假設(shè)內(nèi)核第二是生育率與撫養(yǎng)質(zhì)量、家庭人力成本投資呈負(fù)相關(guān)，亦即是“窮人要改善家境只能依靠多生下來的孩子，生出來沒法管孩子教育，然后就惡性循環(huán)”。

 

其實(shí)早在大師們的“越生越窮”假設(shè)剛提出時(shí)，大師的伙伴們就已經(jīng)發(fā)出異議和修正。1974年貝克爾的搭檔西奧多·舒爾茨就在論文中提到，當(dāng)時(shí)美國(guó)的兩項(xiàng)長(zhǎng)期調(diào)研結(jié)果是收入水平和生育率有顯著正相關(guān)，即收入水平越高，婦女生育率也越高；同時(shí)在波多黎各進(jìn)行的一項(xiàng)研究也表明收入水平與生育率呈顯著的正相關(guān)關(guān)系。1978年美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)者伊斯特林提出“相對(duì)收入理論”，改進(jìn)萊賓斯坦的假說，認(rèn)為“窮人變富會(huì)多生，富人變窮會(huì)少生”：生長(zhǎng)在較貧困時(shí)代/家境的人，進(jìn)入育齡時(shí)期若過著同等質(zhì)量或更優(yōu)越的生活時(shí)，會(huì)有較高的意愿繁衍后代，帶動(dòng)生育率提高。反之，生長(zhǎng)在富裕時(shí)代/家境的人，進(jìn)入育齡時(shí)的生活若比兒時(shí)沒有改善或嚴(yán)峻許多，會(huì)減少生育數(shù)目。

 

甚至提出理論的大師們自己也在修正理論。1988年巴羅和貝克爾在《經(jīng)濟(jì)學(xué)季刊》上發(fā)表論文，認(rèn)為在考察生育率的決定問題時(shí)應(yīng)該引入“代際效用”函數(shù)（dynastic utility：即消費(fèi)者除了有生命周期內(nèi)儲(chǔ)蓄動(dòng)機(jī)外，還有遺贈(zèng)儲(chǔ)蓄動(dòng)機(jī)），以新的方法來重塑生育率決定理論。“代際效用”函數(shù)考慮了代際的問題：某人的效用函數(shù)不僅與其自身的消費(fèi)水平有關(guān)， 也取決于其所有子孫的數(shù)目和消費(fèi)水平。并且這個(gè)函數(shù)的因子中引入了利他性：父母的效用不僅來自于他們自身的消費(fèi)， 也來自于孩子的效用和孩子的數(shù)量。換句話說，父母的生育決定中并不只是簡(jiǎn)單參照是否“多生兒自己以后的養(yǎng)老保障/生活水準(zhǔn)就更好”這一因素，也會(huì)更多地考慮到“多生后子女是否將過得更好”的利他程度和消費(fèi)水準(zhǔn)。